Scientists have expressed serious concerns that the USA administration’s plan to expand oil drilling in the Gulf of Mexico may push the rare Rice’s whales towards extinction.
Rice’s whale is a member of the baleen whale family Balaenopteridae and is most closely related to Bryde’s whales. In 2021, Rice’s whale was officially recognized as a distinct species, evolutionarily different from other Bryde’s whales found across the world.
In terms of appearance, Rice’s whales have three prominent ridges in front of their blowhole. Their body is sleek, with slender and pointed pectoral fins. They are generally dark gray on the upper side, with a pale to pinkish belly.
It is a medium-sized whale that is found year-round in the northern Gulf of Mexico, particularly at depths ranging between 100 to 400 meters in the northeastern region.
Rice’s whale is unique because it is the only whale species that resides permanently in this region throughout the year.
Their diet mainly consists of silver-rag driftfish. In terms of reproduction, they typically reproduce every 2 to 3 years and reach sexual maturity around the age of nine.
However, Rice’s whales face multiple threats, including vessel strikes, underwater noise pollution, oil spills, and climate change. The expansion of oil drilling activities could further worsen their survival chances.
According to the International Union for Conservation of Nature (IUCN), Rice’s whale is classified as Critically Endangered, making it one of the most at-risk marine species in the world.
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वैज्ञानिकों ने चिंता जताई है कि अमेरिका प्रशासन द्वारा Gulf of Mexico में तेल ड्रिलिंग के विस्तार की योजना Rice’s whale को विलुप्ति के कगार पर पहुँचा सकती है।
Rice’s whale, baleen whale परिवार Balaenopteridae का सदस्य है और यह Bryde’s whale के सबसे करीब माना जाता है। वर्ष 2021 में Rice’s whale को एक नई प्रजाति के रूप में मान्यता दी गई, जो अन्य Bryde’s whales से विकास की दृष्टि से अलग है।
इसके स्वरूप की बात करें तो इसके ब्लोहोल के सामने तीन स्पष्ट रेखाएँ (ridges) होती हैं। इसका शरीर चिकना होता है और इसके पेक्टोरल फिन पतले और नुकीले होते हैं। इसका ऊपरी भाग गहरे ग्रे रंग का होता है, जबकि पेट हल्का गुलाबी या फीका होता है।
यह एक मध्यम आकार की व्हेल है, जो पूरे वर्ष उत्तरी Gulf of Mexico में पाई जाती है, विशेष रूप से 100 से 400 मीटर गहराई वाले क्षेत्रों में।
यह एकमात्र ऐसी व्हेल प्रजाति है जो पूरे साल इसी क्षेत्र में निवास करती है।
इसके भोजन में मुख्य रूप से silver-rag driftfish शामिल होती है। प्रजनन की बात करें तो यह हर 2 से 3 वर्ष में प्रजनन करती है और लगभग 9 वर्ष की आयु में यौन परिपक्वता प्राप्त करती है।
Rice’s whale को कई खतरों का सामना करना पड़ता है, जैसे जहाजों से टकराव, ध्वनि प्रदूषण, तेल रिसाव और जलवायु परिवर्तन। तेल ड्रिलिंग का विस्तार इनके अस्तित्व के लिए और भी बड़ा खतरा बन सकता है।
International Union for Conservation of Nature के अनुसार Rice’s whale को अत्यंत संकटग्रस्त (Critically Endangered) श्रेणी में रखा गया है, जो इसे दुनिया की सबसे अधिक खतरे में पड़ी समुद्री प्रजातियों में से एक बनाता है।